Rekordhalter für Lagerautomatisierung

Wenn ein Mitarbeiter bei Columbia Records das Potenzial der Automatisierung im Postraum erkannte, wurde eine wahre Erfolgsgeschichte geboren. Fünfzig Jahre später hat die OPEX Corporation mutige neue Ambitionen für Europa.

Man verrät sein Alter, wenn man sich an die Tage erinnert, an denen man begeistert Münzen in Umschlägen verschickte, um Gegenstände zu kaufen, die nicht weniger als einen Monat später vor der Haustür ankamen. Das waren die Tage von Posträumen mit mehreren Mitarbeitern, die jede Kundenbestellung einzeln bearbeiteten und „erfüllten“ – wie wir es heutzutage nennen gelernt haben.

In diesem Zusammenhang kann man sich vorstellen, wie beschäftigt das Postamt der Columbia Records in Indiana in den 1970er Jahren gewesen sein muss. Als Mitarbeiter Al Stevens beauftragt wurde, Wege zur Automatisierung des manuellen Postverarbeitungssystems zu finden, um die Abläufe zu beschleunigen, entdeckte er ein innovatives Unternehmen aus New Jersey namens OPEX, das Geräte entwickelte, um Post automatisch zu öffnen und sie über Förderbänder zu den sitzenden Arbeitern zu führen.

Früher Anwender zum Eigentümer

Als visionärer Frühanwender der Technologie wurde Al Stevens schließlich Verkaufsleiter bei OPEX. Ein paar Jahre später wagten er und seine Frau den Sprung und kauften das Unternehmen vollständig, als sich die Gelegenheit bot.

Der Rest ist Geschichte. In diesem Jahr feiert das Unternehmen sein 50-jähriges Bestehen, bleibt ein familiengeführtes Unternehmen und stellt seine eigene Ausrüstung weiterhin in den USA her.

Mit einigen wichtigen Ergänzungen: OPEX Corporation ist heute viel mehr als ein Spezialist für Dokumenten- und Postautomatisierung. In den letzten 15 Jahren hat es sich zu einem bedeutenden internationalen Anbieter von Lagerautomatisierungssystemen entwickelt.

Weiteres Wachstum in Großbritannien und Europa ist nun ein zentrales Ziel für die OPEX Corporation. Im September letzten Jahres wurde Mike Morgan, der in Manchester ansässig ist, zum Business Development Manager EMEA ernannt, um ein großes Gebiet zu betreuen, das Großbritannien, Westeuropa, die Nordics und den Nahen Osten umfasst. Als Absolvent des Maschinenbaus mit einem Hintergrund in Logistik bringt er wertvolle Erfahrungen mit und ist begeistert von den kommenden Herausforderungen.

„Ich sage gerne, OPEX ist die größte Marke, von der Sie noch nie gehört haben“, sagt er begeistert. Die Zahlen untermauern seine Aussage über die Reichweite des Unternehmens. Es beschäftigt über 1600 Mitarbeiter und zählt mehr als die Hälfte der Fortune-100-Unternehmen zu seinen Kunden, mit 345 erteilten Patenten, die seine Stellung als echter Innovator bestätigen.

Die Notwendigkeit für schnelle Synergien zwischen Dokumenten- und Postautomatisierung sowie den betrieblichen Anforderungen in Lagern machte die Entwicklung der Technologie im letzteren Bereich für OPEX zu einem logischen Schritt, erklärt er.

Geschwindigkeit, Vielseitigkeit und Flexibilität

„Alle unsere Technologien stammen letztlich aus dem Bereich der Dokumenten- und Postsortierung, und dort liegt auch unsere Vorstellung von Geschwindigkeit“, erklärt er. „Wenn man die Durchsatzraten bei der Postöffnung betrachtet, sind die Leistungszahlen fast schon beängstigend hoch, und dieses Prinzip haben wir auf unsere Lagertechnologie übertragen. Die ursprünglichen Innovationen wurden angepasst, um Pakete und größere Gegenstände zu bewegen, für E-Commerce und ähnliche Szenarien. Geschwindigkeit ist in der Technologie verwurzelt.“

Ein starkes Beispiel für die Automatisierungskapazitäten von OPEX im Postraum ist die Mail Matrix, die eine Vielzahl von Umschlägen sowie kleine Pakete auf über tausend Sortierziele sortieren kann. Es ist keine Vor-Sortierung nach Größe, Dicke oder anderen Kriterien erforderlich; Gegenstände können auf das Förderband oder den automatischen Zuführer gelegt werden. Hoch effiziente iBOTs – intelligente drahtlose Roboter – ermöglichen eine schnelle und effiziente Postsortierung und werden während des Betriebs wieder aufgeladen. Jeder arbeitet unabhängig voneinander, um sicherzustellen, dass das System auch dann funktionsfähig bleibt, wenn einer der iBOTs für Reparaturen entfernt werden muss.

Diese Flexibilität und Vielseitigkeit prägen das Portfolio der Lagerautomatisierung, das die Schlüsselbereiche Lagerung, Abruf, Sortierung und Erfüllung abdeckt und Produkte bietet, die die Abläufe in allen Bereichen optimieren.

In diesem Jahr ist Mike Morgan besonders begeistert von der Potenzial von Sure Sort mit Xtract, das auf der Sortierfähigkeit der beliebten (über 1400 weltweit installierten) Sure Sort- und Sure Sort X-Produkte aufbaut, um ein Paket zu schnüren, das die Sortierung, den Abruf und die Entfernung abgeschlossener Aufträge ermöglicht.

OPEX Xtract ist eine optionale Funktion für Sure Sort X, die den Auftrag-Entnahme-Prozess automatisiert. Die Xtract-iBOTs holen Totes mit bis zu 13,6 kg (30 lb) ab, die sortierte Aufträge enthalten, und geben sie in die entsprechenden Behälter, einschließlich Versandkartons, für die nachgelagerte Verarbeitung, ab.

„Wir sind sehr begeistert von diesem System aus zwei Gründen“, erklärt er. „Erstens kann keine andere Technologie das leisten, was es kann, also sind wir die Ersten auf dem Markt mit dieser Art von Technologie. Wir können Bestellungen automatisch sortieren, abrufen und verpacken, wodurch mehrere Schritte und Operationen im traditionellen Prozess entfallen. Zweitens kann es auch an bestehende Systeme angebunden werden. Wenn Sie beispielsweise bereits ein System für die Waren-zum-Menschen-Beschaffung haben oder manuelles Picking einsetzen oder keinen Platz haben oder aus anderen Gründen noch nicht bereit sind, zu investieren, ist Sure Shot mit Xtract eine großartige Option für Sie. In Bezug auf Vielseitigkeit und Preis-Leistungs-Verhältnis ist diese Technologie äußerst spannend.“

Ein weiterer Vorteil, den Mike Morgan hervorhebt, ist, dass das Unternehmen innerhalb der USA vertikal integriert ist. „Alle unsere Fertigung und der Versand erfolgen im eigenen Haus, vom Bestellen der Teile bis zur Installation vor Ort mit unserem eigenen OPEX-LKW“, sagt er. Im Rahmen der internationalen Expansionsinitiative schließt er nicht aus, eine ähnliche Lieferbasis in Europa zu erkunden, möglicherweise in Zusammenarbeit mit ausgewählten Partnern in bestimmten Ländern, um die Präsenz zu erweitern.

Seine Ziele sind klar. „Ein Standort in jedem Land oder zumindest eine Fußspur in einem Land zu haben. Bestehende Einsätze in einem Land sind für neue Kunden wichtig, sie geben ihnen das Gefühl von Sicherheit, das Vertrauen, dass wir hier bleiben. Das verstehen wir – schließlich tätigen sie in vielen Fällen eine große Investition.“

Werte von Fürsorge und Integrität

Er ist überzeugt, dass die wahre „magische Soße“ von OPEX ihre Integrität gegenüber Kunden, Lieferanten und Mitarbeitern ist, die aus den christlichen Werten der Familie Stevens stammt.

„Die Werte von Fürsorge und Integrität durchdringen alles“, bestätigt er. „Es ist sehr erfrischend, Teil davon zu sein.“ Wie zeigen sich diese Werte bei den Kunden?

„Bei unserer Unterstützung von Standorten geben wir alles, was wir können, um Ihnen als Kunde zum Erfolg zu verhelfen. So: Wir unterstützen lieber zu viel als zu wenig. Wir ziehen uns nie aus Projekten zurück, haben noch nie eine Maschine außer Betrieb genommen, und wenn wir aus irgendeinem Grund aufhören wollen, ein Produkt zu unterstützen, sind wir da, um Sie zu beraten.“

Er vergleicht den Prozess mit dem Autokauf, einem weiteren Gegenstand, den man täglich benutzt. „Ja, man kann ein sehr billiges Auto ohne umfangreichen After-Sales-Support kaufen, aber es ist viel wahrscheinlicher, dass es regelmäßig außer Betrieb ist, weil es in der Garage repariert wird. Das Modell mit starkem After-Sales-Backup ist auf lange Sicht die klügere Wahl. Bei unserer Lagerautomatisierungstechnologie ist es wichtig zu bedenken, dass man sie nur einmal kauft, sie aber dann jeden Tag für den vorgesehenen Zweck nutzt.“

„Der Erfolg unserer Kunden ist unser Erfolg. Ich sage ihnen: ‚Sie kaufen nicht nur Geräte, sondern uns.‘“